Железнодорожный кран является полноповоротным стреловым краном.

В зависимости от условий работы, может использоваться легкий, средний, тяжелый и весьма тяжелый железнодорожный кран.

Легкие и средние краны обладают грузоподъемностью 20-30 тонн, а тяжелые краны – 80-250 тонн.

Грузоподъемность железнодорожного крана при расположении стрелы вдоль рельсового пути в 2 раза больше, чем в поперечном направлении (при одинаковом запасе устойчивости). Вылет крана может изменяться в пределах от 4 до 28 метров. Скорость подъема колеблется в пределах от 1.15 до 23 метров в минуту.

Железнодорожные краны могут оснащаться ручным или механическим приводом. У крана с ручным приводом небольшая грузоподъемность (используются для незначительного объема перегрузочных работ). Соответственно на краны с механическим приводом возлагается большая нагрузка и большие объемы работ.

В кранах с электрическим приводом в качестве источника тока выступает внешняя сеть. Этот привод можно назвать наиболее экономичным и простым в устройстве.

На кранах с приводом от двигателя внутреннего сгорания используются как дизельные, так и карбюраторные двигатели. Для обслуживания такого крана в сравнении с электрическим требуется в 1.2 раза больше трудозатрат.