Погрузчики призваны заменить силу рук человека. Что не смогут поднять десять человек, то без труда поднимет один погрузчик.

Погрузчики бывают вилочными, ковшовыми, платформенными. Платформенные подъёмники используются в основном для поднятия малотяжёлых грузов (багажа, посылок, бандеролей, товара на складах).

В строительстве, производстве и промышленности основными подъёмными устройствами являются вилочные и ковшовые погрузчики (если не брать в расчёт краны). Особенностью вилочных погрузчиков является то, что они перемещают груз рабочим органом только в вертикальном направлении при помощи вил. Горизонтальное движение такой погрузчик осуществляет только посредством движения самой машины на колёсах. Применяются такие погрузчики на складах с тяжёлыми грузами. Ковшовые погрузчики перемещают груз в ковше, который закреплён на управляемой рукояти. Особенностями таких погрузчиков является то, что движение совершается как самим ковшом, так и рукоятью, что даёт оператору большие возможности при погрузки и разгрузке. Так же на многих марках таких погрузчиков вместо ковша можно устанавливать другое оборудование.

Таким оборудованием может быть манипулятор, насадка для долбления и прочее. Грузоподъёмность погрузчиков зависит от установленного на рабочем органе гидроцилиндра. Чем мощнее гидроцилиндр, тем больше груз он поднимает, чем больше диаметр гидроцилиндра и штока, тем он мощнее.

Основными погрузчиками, которые работают в России являются: вилочные – японский Komatsu-BX50, беларусский Амкодор-451, японский HYSTER-S135XL, Toyota Hitachi Bobcat ; ковшовые – беларусский Амкодор-342 В, российские К-702МА и серии ПК.