В горных, пересеченных и труднопроходимых местностях ПКД являются одним из самых эффективных и экономичных видов грузового и пассажирского транспорта. Вагонетки, кресла или кабины перемещаются на некотором расстоянии от поверхности земли, что позволяет соединять конечные пункты по кратчайшему расстоянию, причем уклон трассы в вертикальной плоскости может достигать 45°, что недоступно для транспорта других видов.

Для ПКД не требуется сооружать мосты, тоннели, выполнять  трудоемкие   планировочные  работы   на  местности. По числу канатов ПКД разделяют на одноканатные, в которых один и тот же канат является несущим и тяговым, и двухканатные, когда один канат является несущим, а другой — тяговым. По характеру движения вагонеток ПКД могут быть с круговым и маятниковым движением вагонеток.

В маятниковой ПКД по несущему канату совершает реверсивное движение одна вагонетка, присоединенная к тяговому канату, что позволяет значительно увеличить скорость ее движения и разность уровней расположения конечных точек трассы дороги. Длина таких дорог до 700 м, скорость до 10 м/с. По назначению перевозок грузовые ПКД можно разделить на транспортные и отвальные.

В первых груз перемещается в вагонетках между конечными пунктами без промежуточной разгрузки. Отвальные дороги предназначены для образования отвалов грузов. В промышленности строительных материалов наиболее распространены двухканатные дороги с круговым движением вагонеток для подачи сырья на цементные и кирпичные заводы от загрузочной станции (пункт Л) к разгрузочной станции (пункт Б). Груз накапливается в бункере, загружается в вагонетки 10, которые по жесткому рельсовому пути вручную или принудительной тягой продвигаются на станции к выходу.