Барабаны предназначены для преобразования вращательного движения привода лебедки в поступательное движение каната или цепи. Барабан представляет собой полый цилиндр с двумя стенками и цапфами, которые установлены на оси или валу в зависимости от направления передачи крутящего момента. Барабаны изготовляют литыми из чугуна СЧ 15 и СЧ 18 при группе режима работы механизмов 1М ... 4М или стали Л25 и Л35 или сварными из листовой стали СтЗ и стальных толстостенных труб при группе режима работы механизма 5М и 6М. Поверхность барабана может быть гладкой или с нарезанными по винтовой линии канавками. Барабаны с гладкой поверхностью применяют в лебедках с ручным приводом и при многослойной навивке каната. При одинарных полиспастах барабан имеет одну нарезку — левую или правую.

Для сдвоенного полиспаста необходимы барабаны с двумя нарезками — левой и правой и гладкой частью между ними. Нарезка улучшает работу каната на барабане, так как канат не расплющивается и укладывается без отклонений.в канавки. Канатоемкость барабана должна быть такой, чтобы при низшем возможном положении грузозахватного органа на барабане оставались навитыми не менее 1,5 витков каната или цепи, не считая витков, находящихся под креплением каната к барабану. Барабаны с односторонней нарезкой и гладкие должны иметь по бокам фланцы-реборды, предохраняющие канат от соскакивания с барабана в случае ослабления его натяжения (канат образует петли). Со стороны крепления каната прижимными накладками можно не выполнять реборду, так как канат предохраняет от соскакивания это крепление.