Электромагниты предназначены для захвата и транспортирования грузов из ферромагнитных материалов (проката черных металлов, чугунных чушек, стального металлолома и стружки). Номинальная грузоподъемность электромагнита соответствует поднимаемой наибольшей массе груза в виде сплошной плиты. При других видах груза грузоподъемность составляет: 40 % номинальной грузоподъемности при подъеме рельсов и труб; 15 % — при подъеме стальных листов; 2,5 % — при подъеме размельченной стальной стружки; 1,5 % — при подъеме обычной стальной стружки. Допускается работа электромагнитов с грузами, имеющими температуру до 500 °С, так как при более высокой температуре у стали и чугуна уменьшаются магнитные свойства.

Достоинства электромагнитов: удобство работы и простота управления, быстрая смена и на крюке крана. К недостаткам относятся переменная грузоподъемность, невозможность подъема грузов, нагретых до температуры более 800 °С. Выпускают две серии электромагнитов по ГОСТ 10130—79Е: М — круглой формы (грузоподъемность 6 ... 20 т) и ПМ — прямоугольной формы (грузоподъемность 7 ... 17 т) с питанием постоянным током напряжением 220 и 110 В от двигатель-генераторной или выпрямительной установок. Круглый электромагнит серии М состоит из стального корпуса с высокой магнитной проницаемостью, у которого с нижней стороны имеются два полюса в виде наружного и внутреннего колец. Между ними помещена катушка, закрытая немагнитными шайбами. Концы обмотки катушки закреплены в коробке выводов на корпусе магнита. Концы обмотки и питающего кабеля соединены разъемным соединением, которое обычно установлено на крюковой подвеске.