Привод со звездочками устанавливают в головной части конвейера. Взаимное расположение зубьев звездочек на валу строго одинаково для обеспечения равномерной загрузки. Привод имеет тормоза нлн храповые остановы. Натяжное устройство обычно винтовое, как у ленточных конвейеров, или пружинно-винтовое (у конвейеров тяжелого типа). Одна натяжная звездочка посажена на ось с помощью шпонки, а другая — свободная с возможностью самоустановки по положению шарниров цепи. Ход натяжного устройства 320 ... 1000 мм в зависимости от трассы конвейера и шага цепи. Для стандартных конвейеров звездочки (ГОСТ 592—81) имеют число зубьев 6 ... 13. К достоинствам пластинчатых конвейеров по сравнению с ленточными относятся увеличенные углы наклона. большая производительность, возможность непосредственной загрузки из бункеров без питателей, а также транспортирование горячих грузов (температура до 400 С). Недостатком является большая металлоемкость и стоимость. Конвейерам с цепным тяговым органом свойственна некоторая неравномерность хода цепи при установившемся движении привода, что обусловлено кинематикой зацепления цепи со звездочкой.

Цепь движется неравномерно, так как ее звенья ложатся на стороны многоугольника (звездочки), грани которого имеют разные радиусы, а поэтому ведущими последовательно являются один зуб или грань. Периодом изменения скорости является время поворота звездочки на центральный угол, соответствующий одной грани.