Краны и их механизмы эксплуатируют в различных условиях и при действии разнообразных нагрузок, которые учитываются комплексным показателем, называемым режимом работы. Благодаря классификации кранов и крановых механизмов но режимам работы возможно выбрать кран с учетом конкретных условий эксплуатации и установить исходные данные для проектирования элементов крана с учетом условий эксплуатации, чтобы обеспечить требуемый уровень безопасности и долговечности. До последнего времени действовала классификация режимов работы, приведенная в Правилах по кранам 1221, согласно которой были регламентированы следующие режимы работы крановых механизмов: с ручным приводом — Р; с машинным приводом: легкий — Л;  средний — С.  тяжелый — Т,   весьма  тяжелый — ВТ. Режим работы механизма подъема устанавливался в зависимости от сочетания следующих показателей. Режим работы крана в целом устанавливают по режиму работы механизма главного подъема.

С учетом этого режима рассчитывают стальную конструкцию крана рактеризуется числом циклов работы крана или общим временем работы механизма за срок службы крана) и класс нагружения (характеризуется коэффициентом на гружения, определяемым с учетом спектра нагрузок, действующих в течение срока службы крана). Группа режима работы крана определяется в зависимости от сочетания классов использования и нагружения. Группа режима работы кранов, транспортирующих нагретый свыше 300 °С груз, расплавленный металл и шлак, ядовитые и взрывчатые вещества и другие опасные грузы, должна быть не менее ЗК для стреловых самоходных кранов и не менее 6К для остальных кранов. Если отсутствуют данные для определения, то группу режима работы крана устанавливают по приложению, приведенному в ГОСТ 25546—82. Показатели могут учитываться в расчетах элементов стальных конструкций на сопротивление усталости.